そもそも乳酸菌ってなに？

乳酸菌ってどんな菌？

乳酸菌は広義と狭義の2つの意味で使われることが多いです。

広義の乳酸菌は乳酸をたくさん作る菌です。単純ですね。

狭義の乳酸菌には色々と定義があります。細かいところは覚える必要はありませんが、ざっと下記のとおりです。

①グラム染色とは？

デンマークの学者、ハンス・グラムによって考え出された細菌類の染色法です。この染色によって紫色に染まる菌をグラム陽性菌、染まらない菌をグラム陰性菌といいます。グラム陰性菌は、観察しやすいようにその後、赤く染めます。これを対比染色といいます。

乳酸菌はグラム陽性菌になります。

②乳酸菌の形は？

乳酸菌の形は丸い球菌と棒状の桿菌（かんきん）のどちらかです。球菌は一列に連なった連鎖球菌や4つが一塊になった四連球菌など色々あります。また、桿菌は上の図のような形をしていますが、非常に長い長桿菌、短い短桿菌まで様々です。短桿菌は一見すると球菌のように見えたりもします。また、同じ菌でも培養条件によっても長さが変わってきます。
 

③カタラーゼとは？

カタラーゼは過酸化水素（H₂O₂）を水と酸素に分解する酵素です。

2H₂O₂→2H₂O+O₂

上記の化学式では過酸化水素（H₂O₂）が水（H₂O）と酸素（O₂）に分解されているのが分かります。これを行う酵素がカタラーゼです。この反応は身近でみることができます。怪我をしたときオキシドールを傷口に垂らすと泡が出てくると思います。オキシドールは薄い過酸化水素溶液で、人が持つカタラーゼによって泡（酸素）が発生しているのです。

過酸化水素は鉄などと反応すると、ヒドロキシラジカルという活性酸素種（ROS）が生成されます。このヒドロキシラジカルは強力なラジカルで様々なものを酸化させてしまいます。微生物もヒドロキシラジカルでやられてしまうので、それを打ち消す酵素としてカタラーゼを利用している菌も多くいます。

乳酸菌はこのカタラーゼを持っていません。従って、酸素があるところがあまり得意ではありません。酸素があっても生きていける通性嫌気性菌ですが、通性嫌気性菌の中でもより嫌気よりの菌です。

ちなみに、このカタラーゼという酵素ですが、酵素の中でも代謝回転数が非常に高いことが知られています。1秒間に何回ぐらい上記の反応を触媒すると思いますか？

条件が揃えばですが、なんと1秒間に驚きの4000万回転です。そのぐらい速やかに過酸化水素を分解する必要があるということです。
 

④とにかく乳酸をたくさん作る

下の図のように乳酸菌には大きく2つの発酵形式があります。ホモ型発酵とヘテロ型発酵です。ホモ型発酵では1分子のブドウ糖から2分子の乳酸ができます。１００％乳酸になっている発酵形式です。ヘテロ型発酵では、1分子のブドウ糖から1分子の乳酸、そして1分子のアルコール（エタノール）と1分子の炭酸ガスを作る発酵形式です。これも重量換算で５０％の乳酸を作ることが分かります。そのため、この発酵形式も「消費したブドウ糖に対し、５０％以上の乳酸を産生する」という定義に当てはまります。

実際には乳酸だけでなく、クエン酸、酢酸、ギ酸、コハク酸など様々な有機酸を作りますが、量は圧倒的に乳酸が多いです。

ちなみに、ヘテロ型発酵ではアルコールと炭酸ガスを作りますので、ヨーグルトなどの製造には不向きです。漬物の中にいるような乳酸菌ではヘテロ型発酵をする乳酸菌が多く存在しています。

⑤内性胞子を形成しない？有胞子性乳酸菌って？

乳酸菌の定義には内生胞子を形成しないというものがあります。菌体内に胞子を作らないということです。ところが、有胞子性乳酸菌という言葉を聞いたことがある人もいると思います。これは広義の意味で使われている乳酸菌です。その正体は、ヘンドリクシア・コアグランス（Heyndrickxia coagulans）という枯草菌（イメージしやすいところでいうと納豆菌が挙げられる）の仲間です。本菌は狭義の乳酸菌には当てはまりませんが、乳酸をたくさん作るという広義においては乳酸菌の仲間とも言えます。いずれにせよ整腸作用など身体によい機能を有している菌です。

⑥乳酸菌の運動性は？

乳酸菌は基本的には運動性がありません。そのため、腸内では粘液層（ムチン層）などにくっつき、増殖することで腸内での定住性を獲得しています。自由に動いて好きなところに行くことができないのです。

しかし、自然界は必ず例外が存在します。乳酸菌の中にもアジリス（L. agilis）という乳酸菌には鞭毛（べんもう）があり、運動性を示すことが報告されています。ですが、基本的には乳酸菌は運動性がないの摂取した乳酸菌は「ドンブラコ」と腸粘液を流れていき、体外に排出されていきます。中には腸粘液に強く結合する乳酸菌もいて、そういう乳酸菌はお腹に長く留まることができます。ただ外から取り入れた乳酸菌は、定着するのは難しいので定期的に摂取することが重要だと言われています。でも、腸管を漂うだけの通過菌も色々と役割を果たしてくれます。このあたりの話はまた今度書きたいと思います！！

今日はここまでにしておきます。

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